Como surgiu o TB-500

O TB-500 não tem um único inventor nem uma data de lançamento famosa. A história começa com uma proteína que os cientistas julgaram inicialmente ser uma hormona do timo.

À procura de hormonas do timo

Nas décadas de 1960 e 1970, Allan Goldstein e colegas prepararam extratos de timo de vitelo, as chamadas frações de timosina, na esperança de encontrar hormonas que controlassem o sistema imunitário. Num artigo de 1982 no Journal of Biological Chemistry, Teresa Low e Goldstein publicaram a sequência completa de um destes péptidos. Chamaram-lhe timosina beta-4: 43 aminoácidos que começam com uma serina acetilada.

Uma surpresa nas plaquetas

Trabalhos posteriores mostraram que a timosina beta-4 não se limita ao timo. Em 1991, Daniel Safer e colegas descobriram que um péptido de ligação à actina que tinham isolado de plaquetas humanas, chamado Fx, era na verdade idêntico à timosina beta-4. A proteína revelou-se uma das principais ferramentas da célula para gerir a actina.

Interesse pela cicatrização

Por volta da viragem do século, investigadores dos National Institutes of Health dos EUA testaram a timosina beta-4 em feridas. O seu estudo em ratos de 1999 descreveu um fecho mais rápido da pele e mais vasos sanguíneos novos. Dois artigos na Nature, de 2004 e 2007, associaram depois a proteína à sobrevivência de células cardíacas e à ativação de células de reparação na camada externa do coração do ratinho.

Desenvolvimento clínico da proteína completa

Uma empresa norte-americana, a RegeneRx Biopharmaceuticals, e mais tarde parceiros desenvolveram timosina beta-4 sintética com códigos como RGN-259 para colírio e RGN-137 para géis cutâneos. Seguiram-se ensaios em feridas cutâneas crónicas, olho seco e uma doença da córnea chamada queratopatia neurotrófica. Nenhum conduziu ainda a um produto aprovado.

Surge o TB-500

O fragmento acetilado curto apareceu como preparação veterinária promovida no meio das corridas de cavalos. Em 2012, o laboratório do Hong Kong Jockey Club publicou o primeiro método capaz de confirmar o TB-500 e os seus produtos de degradação na urina e no sangue de cavalos após uma única dose de 10 mg. Desde então, as autoridades das corridas e a Agência Mundial Antidopagem tratam a timosina beta-4 e os seus derivados como proibidos.

Hoje

O TB-500 é muito discutido em fóruns de fitness, muitas vezes com afirmações retiradas de estudos com a proteína completa. A investigação antidopagem mais recente, como um estudo populacional de 2025 sobre os níveis de timosina beta-4 em cavalos de corrida, concentra-se em distinguir os níveis naturais do uso abusivo.