Comment le TB-500 est apparu

Le TB-500 n'a ni inventeur unique ni date de lancement célèbre. Son histoire commence avec une protéine que les scientifiques ont d'abord prise pour une hormone du thymus.

À la recherche d'hormones du thymus

Dans les années 1960 et 1970, Allan Goldstein et ses collègues ont préparé des extraits de thymus de veau, appelés fractions de thymosine, dans l'espoir de trouver des hormones qui contrôlent le système immunitaire. Dans un article de 1982 du Journal of Biological Chemistry, Teresa Low et Goldstein ont publié la séquence complète de l'un de ces peptides. Ils l'ont appelé thymosine bêta-4 : 43 acides aminés commençant par une sérine acétylée.

Une surprise dans les plaquettes

Des travaux ultérieurs ont montré que la thymosine bêta-4 ne se limite pas au thymus. En 1991, Daniel Safer et ses collègues ont constaté qu'un peptide liant l'actine qu'ils avaient isolé de plaquettes humaines, appelé Fx, était en fait identique à la thymosine bêta-4. La protéine s'est révélée être l'un des principaux outils de la cellule pour gérer l'actine.

Un intérêt pour la réparation

Au tournant du siècle, des chercheurs des National Institutes of Health américains ont testé la thymosine bêta-4 sur des plaies. Leur étude de 1999 chez le rat a décrit une fermeture plus rapide de la peau et davantage de nouveaux vaisseaux sanguins. Deux articles parus dans Nature, en 2004 et 2007, ont ensuite relié la protéine à la survie des cellules cardiaques et à l'activation de cellules réparatrices dans la couche externe du cœur de souris.

Développement clinique de la protéine entière

Une société américaine, RegeneRx Biopharmaceuticals, puis des partenaires ont développé de la thymosine bêta-4 synthétique sous des codes comme RGN-259 pour des collyres et RGN-137 pour des gels cutanés. Des essais ont suivi dans les ulcères cutanés chroniques, la sécheresse oculaire et une maladie de la cornée appelée kératopathie neurotrophique. Aucun n'a encore abouti à un produit autorisé.

L'arrivée du TB-500

Le court fragment acétylé est apparu comme préparation vétérinaire commercialisée auprès du monde des courses hippiques. En 2012, le laboratoire du Hong Kong Jockey Club a publié la première méthode capable de confirmer la présence du TB-500 et de ses produits de dégradation dans l'urine et le sang du cheval après une dose unique de 10 mg. Depuis, les autorités hippiques et l'Agence mondiale antidopage considèrent la thymosine bêta-4 et ses dérivés comme interdits.

Aujourd'hui

Le TB-500 est très discuté sur les forums de fitness, souvent avec des affirmations empruntées aux études sur la protéine entière. Les travaux récents en science antidopage, comme une étude de population de 2025 sur les taux de thymosine bêta-4 chez les chevaux de course, cherchent à distinguer les taux naturels d'un usage abusif.