Come è nato il TB-500

Il TB-500 non ha un unico inventore né una data di lancio famosa. La storia comincia con una proteina che gli scienziati inizialmente ritenevano un ormone del timo.

Alla ricerca degli ormoni del timo

Negli anni '60 e '70 Allan Goldstein e colleghi prepararono estratti di timo di vitello, le cosiddette frazioni di timosina, sperando di trovare ormoni che controllassero il sistema immunitario. In un articolo del 1982 sul Journal of Biological Chemistry, Teresa Low e Goldstein pubblicarono la sequenza completa di uno di questi peptidi. Lo chiamarono timosina beta-4: 43 amminoacidi che iniziano con una serina acetilata.

Una sorpresa nelle piastrine

Lavori successivi mostrarono che la timosina beta-4 non è limitata al timo. Nel 1991 Daniel Safer e colleghi scoprirono che un peptide che lega l'actina, da loro isolato dalle piastrine umane e chiamato Fx, era in realtà identico alla timosina beta-4. La proteina si rivelò uno dei principali strumenti della cellula per gestire l'actina.

Interesse per la guarigione

Intorno al cambio di secolo, ricercatori dei National Institutes of Health statunitensi testarono la timosina beta-4 sulle ferite. Il loro studio sui ratti del 1999 descrisse una chiusura più rapida della pelle e più vasi sanguigni nuovi. Due articoli su Nature, del 2004 e del 2007, collegarono poi la proteina alla sopravvivenza delle cellule cardiache e all'attivazione di cellule riparatrici nello strato esterno del cuore di topo.

Sviluppo clinico della proteina intera

Un'azienda statunitense, RegeneRx Biopharmaceuticals, e in seguito alcuni partner svilupparono timosina beta-4 sintetica con sigle come RGN-259 per un collirio e RGN-137 per gel cutanei. Seguirono studi su ferite cutanee croniche, occhio secco e una malattia della cornea chiamata cheratopatia neurotrofica. Nessuno ha finora portato a un prodotto approvato.

Arriva il TB-500

Il breve frammento acetilato comparve come preparato veterinario promosso nel mondo delle corse dei cavalli. Nel 2012 il laboratorio dell'Hong Kong Jockey Club pubblicò il primo metodo in grado di confermare il TB-500 e i suoi prodotti di degradazione nelle urine e nel sangue dei cavalli dopo una singola dose di 10 mg. Da allora le autorità ippiche e l'Agenzia mondiale antidoping considerano vietati la timosina beta-4 e i suoi derivati.

Oggi

Il TB-500 è molto discusso nei forum di fitness, spesso con affermazioni prese in prestito da studi sulla proteina intera. La ricerca antidoping più recente, come uno studio di popolazione del 2025 sui livelli di timosina beta-4 nei cavalli da corsa, si concentra sul distinguere i livelli naturali dall'abuso.